自閉癥大腦和小腦有什么異常?大腦的哪個(gè)部位出了差錯才會(huì )造成自閉癥呢?這一直是自閉癥的病因學(xué)探討的主題。

到20世紀后期才有自閉癥患者死亡后大腦解剖的病理報告,這個(gè)病例解剖并沒(méi)有發(fā)現神經(jīng)系統的某個(gè)部位缺少或多了一塊,但病人的小腦蚓部神經(jīng)細胞的數目卻比正常人少。在1985和1986年另有三篇報告得出了類(lèi)似的結果。病人死亡之后才能解剖研究腦部的結構,這項限制因使用計算機斷層掃描(CT)和磁共振掃描(MRI)而大為改善。但由于自閉癥患者不容易合作接受檢查,再加上患者數量不多,因此這類(lèi)報告個(gè)案數較少。MRI檢查結果有的報告患者小腦體積較小,有的報告患者大腦的某些部位有萎縮的現象。

直到1995年,日本的幾位學(xué)者系統地收集了102位自閉癥患者和112位正常人頭部的MRI報告,結果發(fā)現自閉癥組的小腦蚓部第六、第七小葉比正常人組的小腦體積小,他們也發(fā)現自閉癥組的腦干和正常組比較起來(lái)存在一些問(wèn)題。研究者隨后追蹤了十幾個(gè)兒童,他們發(fā)現這些兒童周歲之前發(fā)育遲緩,到三歲時(shí)研究者確定這些兒童患有自閉癥,通過(guò)MRI發(fā)現這十幾個(gè)孩子在還沒(méi)診斷出自閉癥之前,他們的腦體積就比較小了。

那么,小腦的體積較小和自閉癥有什么關(guān)系呢?小腦的體積比較小可以用來(lái)解釋一部分自閉癥兒童在知覺(jué)運動(dòng)上比較特殊的現象,也可以用來(lái)解釋部分注意力的問(wèn)題。但小腦體積較小能夠解釋患兒特殊的語(yǔ)言溝通、人際互動(dòng),以及認知缺陷嗎?比如自閉癥孩子不理人、仿說(shuō)、記憶力優(yōu)于抽象理解能力和小腦有什么關(guān)系呢?

研究表明,一些小腦癥的患者并沒(méi)有出現自閉癥的現象,因此小腦和自閉癥之間的關(guān)系還需要很多的研究來(lái)厘清。并不是所有的自閉癥報告都顯示與小腦有關(guān),有些顯示腦橋異常,也有些報告顯示"大腦額葉""海馬"或"胼胝體"的異常。筆者認為自閉癥不是單純的一種病,其可能有數個(gè)亞群,腦部病變也不止一種,而是有好幾種可能性,有的發(fā)生在小腦、有的發(fā)生在大腦、有的發(fā)生在腦橋,但是它們可能有一個(gè)共同的表現機制,從而呈現共同的自閉癥癥狀,但這個(gè)"機制"是什么,有待繼續研究。